Qui connaît Alexandre Yersin ? Pourtant, il est passé à la postérité en donnant son nom au tueur ultime, le bacille de la peste, le terrible Yersinia pestis. On s’attend à ce que cette découverte soit le point d’orgue de ce roman de Patrick Deville qui ressemble à une drôle de biographie du savant. Mais il fait tout pour nous convaincre que cette découverte n’est qu’une anecdote dans le parcours de ce touche-à-tout qui s’est intéressé à une grande partie des avancées scientifiques de son époque dans des domaines variés depuis sa résidence installée en Indochine. Là ou le grand public voit le savant, le collaborateur du grand Louis Pasteur, Patrick Deville voit l’explorateur.
Dans cette Indochine sous occupation japonaise, rappeler la victoire de l’Institut Pasteur sur l’Institut Koch, de Yersin sur Kitaso, et que ça n’est pas un savant de l’Axe qui a vaincu la grande terreur en noir, et que le génie est du côté des Alliés.
L’écriture et le ton de l’auteur sont surprenants. Ils me font penser à la façon d’écrire d’Eric Vuillard. Le récit est tout sauf linéaire – ce qui n’est pas pour me déplaire en principe –, mais très fragmenté et de surcroit abondamment commenté par l’auteur qui exprime son point de vue sur un ton volontiers ironique voire sarcastique. Je comprends et je trouve l’approche intéressante, mais je n’ai pas apprécié la lecture alors que le livre regorge d’informations et d’anecdotes passionnantes – on y croise même Céline. J’ai d’autres livres de Patrick Deville à la maison, mais j’ai bien peur qu’ils soient construits sur le même modèle.
Deville, Patrick. Peste & Choléra. Seuil, 2012.